SOUTH SOUTH (SS): Mother Nature (Mère Nature) is a central concern within your work – could you speak a bit about why the world of flora and fauna is a core focus for you?

Aliou Diack (AD): Je suis au cœur de la flore et de la faune …d’ailleurs nous le sommes tous. Nous sommes le produit de cet écosystème, biologiquement et spirituellement. Je ne me définis pas différemment de la nature. Je pense en être un élément parmi les milliards qui la composent. Dans ma peintre je retranscris les sons que j’entends, ce que j’ai entendu. Je m’écoute moi-même quand j’écoute la nature.
C’est une écriture symbolique doter de signe qui reflète mon environnement …

I am at the heart of the flora and fauna … indeed all of us. We are the product of this ecosystem, biologically and spiritually. I do not define myself differently from nature. I think I am one element among the billions that make it up. In my painting I transcribe the sounds I hear, what I have heard. I listen to myself when I listen to nature. It is a symbolic writing with a sign that reflects my environment…

SS: You relocated from the village you were born in to the city of Dakar when you were 10 years old. How did this transition affect your thinking around your work?

AD: Le fait de changer d’environnement social dès mon plus jeune âge a fait de moi un être possédant deux cultures urbaines différentes : l’une dans la savane avec des arbres immenses où les sons sont d’une harmonie et en symbiose, et l’autre qui est plutôt chaotique, moderne me donne la sensation d’être dans un monde offrant de multiples possibilités… ce dernier est pour moi un déclic ; une intelligence de plus. En tant que fils de paysan, ce monde m’a plutôt donné l’ambition de toujours préserver mes rapports avec la Nature. J’ai compris que tous ce qui rendait cette modernité meilleure venaient de la terre…

The fact that I changed my social environment at a very young age made me a being with two different urban cultures: one in the savannah with huge trees where the sounds are harmonious and symbiotic, and the other which is rather chaotic, modern gives me the feeling of being in a world with multiple possibilities… the latter is for me a trigger; an intelligence more. As a farmer’s son, this world has given me the ambition to always preserve my relationship with nature. I understood that everything that made this modernity better came from the earth…

SS: Your paintings are made up of both acrylic paint, but also natural pigment and powders sourced from rural parts of Senegal. How do you go about sourcing these materials?

AD: A la base mes pigments sont utilisés a des fin médicinales… ce sont souvent des racines, des écorces ou des feuilles d’arbres mélangées pour obtenir une couleur naturelle. Dans la vielle tradition, les gens qui n’avait pas accès à la médecine moderne utilisaient ces mêmes mélanges pour se guérir de leur maladie… et cette pratique existe toujours au Sénégal. Mon grand-père continue toujours s’en servi. Et pour moi faire de l’art c’est apporter une solution aux problématiques, aux maux contemporains. De ce fait utiliser ces pigments, dont la création ne pollue pas l’atmosphère, est une découverte que j’ai envie de partager en tant qu’artiste plasticien…C’est comme communiquer avec la terre sans pour autant l’agresser.

Basically my pigments are used for medicinal purposes…they are often roots, barks or leaves of trees mixed to obtain a natural colour. In the old tradition, people who did not have access to modern medicine used these same mixtures to cure themselves of their illnesses…and this practice still exists in Senegal. My grandfather still uses it. And for me, to make art is to bring a solution to the problems, to the contemporary evils. So using these pigments, whose creation does not pollute the atmosphere, is a discovery that I want to share as a visual artist…It is like communicating with the earth without attacking it.

SS: Your interest in the relationship between human life and nature evolved in an interesting way with the traveling installation The bed of life, “inviting anyone passing to lie down and discover it”. Could you give some background to this work, as well as how it has been received?

AD: The bed of life était une invitation à une nouvelle façon d’appréhender notre rapport avec la nature. Ce lit végétal installer au milieu de la cité voulait simplement dire à la nature humaine de faire une pause et d’admirer ce mécanisme qui nous a accueilli. Et que tout n’est pas une question de dominant et de dominé, que chaque être vivant a le droit de profiter de la nature, que l’humanité doit se calmer et réfléchir afin de comprendre que cette nature garantie notre vie, notre existence.

The bed of life was an invitation to a new way of understanding our relationship with nature. This plant bed installed in the middle of the city simply wanted to tell human nature to take a break and admire the mechanism that has welcomed us. And that not everything is a question of dominant and dominated, that every living being has the right to enjoy nature, that humanity must calm down and reflect in order to understand that this nature guarantees our life, our existence.

SS: What are you working on at the moment?

AD: Pour l’instant je prépare activement la biennale de Dakar et mon solo show avec OH GALLERY pour la prochaine édition de Art Basel en Juin. Dans mes prochains projets, je tente de présenter mes créations d’une autre manière différente, moins ‘classique’ que nous avons l’habitude de voir. Je continue d’explorer et de pousser ma pratique, j’essaie d’innover, de concevoir de nouvelle manière d’appréhender mes œuvres, de toujours inviter le public a rentré dans mon œuvre, à entrer en contact avec elle, de se laisser surprendre et toucher par son propos mais également de se laisser porter et d’y voir, d’y interpréter des choses différentes, propres aux vécus de chacun.

At the moment I am actively preparing the Dakar Biennale (May 2022) and my solo show with OH GALLERY for the next edition of Art Basel in June. In my next projects, I try to present my creations in a different way, less ‘classical’ than we are used to see. I continue to explore and push my practice, I try to innovate, to conceive new ways of apprehending my works, to always invite the public to enter my work, to enter in contact with it, to let themselves be surprised and touched by its purpose but also to let themselves be carried and to see, to interpret different things, specific to each one’s experience.